纸和纸板包装所产生的大多数的环境影响，主要来自基层材料的生产过程中。现在包装中最重要的方面是达到用于保护和商品营销设计目的的材料最少化（按照欧盟指令的合法需求）。在可持续发展中的另一个重要方面是利用不会妨碍回收过程的印刷墨、胶水和材料。只要没有与其他有问题的材料结合使用，例如一些类型的油墨，或者塑料涂层（这些可以被过滤和洗出来，但是过程很复杂），那么对纸和纸板箱生命周期的评价都是非常积极的。如果包装保持简单的话，那么“从摇篮到摇篮”的回收方式能取得更大的成功。

Leith评价“烟草包装必须是一种更加容易回收的产品，因为大多数的由纸板、镀铝集束和薄膜包装纸制成，可以轻松地过滤出去。”然而，回收包装可以使用的寿命是一定的，因为纤维最终将断裂为小到不能使用的碎片。不过，回收材料中不能使用的软泥，可以作为堆肥，还原到土壤中（目前只有英国允许这样的），或者作为生产清洁的生物燃料。

为了应对市场不断增长的需求，纸和纸板替代原料制造商必须使它们的产品稳定提高。许多牛皮纸基基本重量的减少使每千克重量的纸长度更长，通过使用新的涂层技术和材料，可以印刷的标签纸已经大大改善了。纸业开始提供包装纸，阻挡油脂和水蒸汽，能够进行生物分解和完全回收。